김덕수는 1952년 대전에서 출생하여 1970년 서울국악예술고를 졸업하였다. 1957년 5세 때 남사당 무동으로 데뷔한 후 남사당의 일원이 되었다. 남용윤, 송순갑 등에게 장구, 쇠가락을 사사하였다.
1978년 김덕수패(김덕수, 이광수, 최종실, 김용배)로 사물놀이를 창시
1982년 미국 댈러스 '세계 타악인 대회' 참가
1984년 캐나다 밴쿠버 '월드 드럼페스티벌' 참가
1988년 서울올림픽 성화 봉송 축하 공연
1994년 부여 사물놀이 교육원 개설
1995년 사물놀이패 한울림 창단, 예술 감독
1959년 전국 농악경연대회 대통령상 수상
1995년 국민훈장 목련장 수훈
1998년 조선일보 '대한민국 50년의 분야별 50인'에 선정
2002년 한일 월드컵 공로 대통령상 수상
2004년 민주평화통일 유공자문위원회 의장 표창 대통령상
2007년 국민훈장 은관문화훈장 수훈