香港电懋影业公司"四大王牌"演员之一——葛兰,是一位在港台、东南亚和美国具有广泛影响的能歌善舞、唱做俱佳的熠熠红星。
她原名张玉芳,祖籍江苏,一九三四年生于上海。其父曾当过大学教授,解放前在交通部任职多年,一九四九年携家人迁居香港经商。葛兰的母亲发现她有音乐天才,在她八岁时专门请老师教她弹钢琴。初中三年级时,葛兰开始学音乐,她在上海时的声乐老师是李梦熊,到香港后又跟黄飞雄、叶冷竹琴女士学习声乐。
一九五二年,著名导演卜万苍在香港创办的"泰山影业公司"训练班招考新人,葛兰第一个报名,并以最高的分数被录取。同时录取的还有李嫱、钟情、刘亮华等人。训练班结业时,泰山公司曾专门为她们拍摄了《七姊妹》一片。葛兰在从影后拍摄的第一部影片《恋春曲》里,就展露了优秀的演技和歌舞方面的才华。此后,她又参加了《再春花》、《雪里红》、《珊瑚》、《千面女郎》等影片的拍摄。
由于葛兰聪明好学,具有"取人之长,补已之短"的虚心精神,很快便成为香港影坛具有多方面才艺的演员。一九五四年,好莱坞著名男星克拉克·盖博到香港拍摄《江湖客》一片时,征求饰演船家女的演员,他在两千人中选取了葛兰。一九五六年,葛兰主演的《玉凤》一片,在泰国、新加坡上映时,受到狂热的欢迎,从此,葛兰名声大噪,成为港澳和东南亚广大观众所熟悉和喜爱的女星。
五十年代,葛兰表演的曼波歌舞曾风靡一时,并因此获得了"曼波女郎"的称号。电您公司还特意为她拍摄了《曼波女郎》一片。这部影片的主题是讲一个少女发现自己是个养女,尽管富有的养父母对她视如亲生,但她却产生了自卑感,决心要找到自己的生母。可是她的生母(唐若青饰演)为了女儿的生活幸福,不肯认她。葛兰饰演的养女,在生母面前带着含有歉意的苦笑,流露出失望的哀痛,令人为之心酸。这位养女在失望后,与一群男女青年沉溺于歌舞生活中,后因养父母的真诚之爱,使其深受感动,终于返回家中。在这部影片里,葛兰用不同的技巧和方法演唱了一首首具有不同风格和韵味的插曲。其中《我爱恰恰》这首歌,长期以来都是电影插曲中最受欢迎的。葛兰的曼波舞在港台青年中,掀起了一股曼波热潮,此外,葛兰主演的《惊魂记》一片,因为有她的歌舞,在台北公演时,竟有许多青年影迷排大队购票,有的甚至晕倒在地,醒来后还要去看这部影片。
葛兰喜爱音乐,尤其是爱唱歌,可是她总想向观众证明自己是一个纯粹的演员,不一定要歌和舞来辅助她的演技。葛兰在银幕上塑造的形象大多是时髦女郎,但是,在影片《金凤凰》(1958)里,她却以一个农村少女的姿态出现,外型与举止完全是一副天真烂漫、朴实无华的乡下姑娘模样,演得很成功。在《情深似海》一片里,她将人物得知爱人(雷震饰演)患了绝症后那股欲扬又抑的悲痛情怀,表达得恰到好处。在喜剧片《香车美人》里,她则把一个可爱的少妇演得细腻、灵活。她的喜剧表演不是停留在表面的"做作"上,她认为喜剧不仅要逗人一笑,还要引人深思,要以一种深入的敏感、心理的反应和上乘的幽默感,来体现喜剧的真髓。
葛兰对京剧也很有研究。在她主演的《青春儿女》一片里,她演出了昆剧《春香闹学》。她把春香这个娇嗔可喜的丫鬟,演得惟妙惟肖。京剧艺术家俞振飞在香港演出《断桥》时,特别邀请葛兰演青儿。此外,两人还合演过京剧《人面桃花》。葛兰不仅能在短时期内,学会一出戏,而且每到一地,很快就能学会当地的一些语言。
五十年代末,葛兰曾应美国国家NBC电视台的邀请,前往好菜坞与著名女歌星丹娜肖一起,作彩色电视演出。葛兰是第一个在美国电视台进行表演的中国电影演员。在为期两周的演出中,葛兰演唱中英文歌曲、表演中国舞蹈,精采绝伦,博得全美人士的赞赏,留美华侨更以葛兰的演出成功为荣。演出时,全美百分之四十四的电视机,都收看她与丹娜肖主演的节目,获收视率第一名。美国电视评论家说,这项节目是丹娜肖三年来主持的最好的一个。一九六一年,美国的Capito唱片公司,出了一张长行唱
片,选取了葛兰唱的十一支歌曲,取名为"葛兰之歌"。中国电影演员演唱的歌曲在美国被灌为长行唱片的,以此为嚆矢。
同年,在香港商业电台听众点唱中外流行歌曲节目中,葛兰唱了她主演的《野玫瑰之恋》一片的插曲《蝴蝶夫人》,获得了冠军。
六十年代初期,葛兰与香港知名人士高福全先生结婚。婚后又拍摄了《教我如何不想她》、《京华春梦》、《宝莲灯》等影片。葛兰近年来多次返回内地,与京剧界朋友联系较多。一九七九年八月,中国艺术团在香港演出期间,曾与香港艺术界作文艺交流。葛兰在告别影坛后,首次与观众见面,受到热烈欢迎。葛兰高歌一曲京剧《生死恨》,观众报以狂热的掌声。
一九八0年五月,葛兰曾来北京参加了中国电影家协会举办的影人联欢会。新闻界曾对这一消息进行过文字和电视报道。