埃里希·莱因斯多夫于1912年出生在奥地利的维也纳。这位诞生在“音乐之乡”的指挥家,早年曾在著名的维也纳国立音乐学院中学习钢琴、作曲和大提琴,后来又以优异的成绩从该院毕业。1932年以后,年轻的莱因斯多夫在一些偶然的机遇里被大指挥家瓦尔特和托斯卡尼尼看中,于是他便先后担任了这两位大师身边的指挥助理。这样,他便有幸从这两位本世纪早期最伟大的指挥大师的身上学习其精湛的指挥艺术。1935年他开始担任了合唱指挥,第二年便在意大利的波洛尼亚首次指挥了歌剧演出,这一年,他不过仅仅24岁的年纪而已,但从这次演出以后,他便名符其实地跨入到了专业指挥家的行列中,在这段时间里,他经常往来于法国和意大利等国之间,频繁地开展了一系列指挥活动。1937年,莱因斯多夫开始了他事业上的重大转折时刻,这一年,他远涉重洋,来到了位于大洋彼岸的美国,去那个艺术上正在蓬勃发展的国家中谋求更大的发展。来到美国后的第二年,他便被著名的美国纽约大都会歌剧院聘为常任指挥。他上任以后,便以其杰出的歌剧指挥才能,上演了大批德国歌剧作品,其中包括一系列瓦格纳和理查·施特劳斯的作品。1943年,莱因斯多夫由于赴著名的克利夫兰交响乐团担任常任指挥而不得不辞去了大都会歌剧院常任指挥的职务,但他在这家歌剧院中工作的五年多的时间里,曾经给人们留下了很好的印象。莱因斯多夫担任克利夫兰交响乐团的常任指挥是接的当时著名的老指挥大师罗津斯基的班,他在这个声名显赫的乐团中工作了二年以后,又于1947年担任了当时在美国尚属年轻乐团之列的罗切斯特爱乐乐团的常任指挥,他在这个乐团中一直工作了八年之久,为这个乐团脐身于美国一流乐团的行列立下了汗马功劳。1955年,莱因斯多夫辞去了罗切斯特爱乐乐团常任指挥的职务,开始担任了纽约市立歌剧院的常任指挥。第二年又被该院加封为音乐指导。1958年,莱因斯多夫再一次重返纽约大都会歌剧院担任音乐指导与常任指挥,这一次他又整整干了四年,到了19b2年,他便继大指挥家查尔斯·明希之后,担任了美国波士顿交响乐团的常任指挥。1976年,莱因斯多夫辞去了在彼十顿交响乐团中担任的职务,并从此离开了美国,回到了他阔别已久的欧洲。这一年,他受聘担任了维也纳交响乐团的常任指挥,两年之后。他又到德国担任了柏林广播乐团的常任指挥。