琵琶演奏家李光祖,1943年出生於琵琶世家。其父李廷松先生是我国着名的老一辈琵琶演奏家、教育家,是汪昱庭派(简称汪派)琵琶的传人。他继承汪派琵琶气势雄伟、刚劲有力、指法严谨、质朴洒脱的艺术风格。李廷松先生虽已物故,但其琵琶艺术及演奏谱仍流传於世。李光祖八岁随父学习,十一岁在全国少年儿童音乐比赛中,演奏琵琶名曲《霸王卸甲》、《浔阳夜月》,并获优秀奖。1956年考入总政歌舞团乐队任演奏员,1961年调军队艺术学院音乐系任教,1972年任大陆中央乐团独奏演员,现为中国音乐家协会会员、中国王森然国际研究会理事、中国张伯驹文化艺术研究会理事。
1977年李光祖随中央乐团访问朝鲜,演出了琵琶奏曲《草原小姐妹》。
1978年又接受邀请随中央歌舞团出访拉丁美洲六国,演奏古曲《十面埋伏》及现代乐曲《彝族舞曲》等得到好评。
1980年赴美国探亲并途 经日本期间,曾在东京和旧金山等地举行过九场独奏音乐会(其中有史丹佛大学东亚研究中心专为其举办的独奏音乐会),在柏克莱加州大学等地教学授课。
1983年与作曲家王酩合作,创作了琵琶协奏曲《霸王卸甲》。
1983年11月7日在北京艺术交流服务中心首次在国内举行了个人独奏音乐会。
1986年4月应日本筝演奏家宫城慎三先生和日中友好知名人士小西甚右卫门先生之激赴日,在东京、大叛、奈良举行独奏音乐会,中曾根首相赠送了花篮并打了贺电。此间,有东京电视台采访、朝日和关西电视台专题播放、东京电台播放音乐会实况,受到了舆论的高度评价。
1987年11月至12月,李光祖先後在北京、南京、上海连续举办了以展示传统、展示汪派琵琶演奏艺术的宗旨的个人琵琶独奏音乐会。由大陆着名指挥家李德伦指挥,李光祖曾先後与中央乐团、上海交响乐团、武汉歌舞剧院交响乐队、陕西乐团合作,成功地演出了琵琶协奏曲《草原小姐妹》、《霸王卸甲》。
1989年首届中国乐器国际比赛(Art盃)应邀担任评审委员与艺术委员会委员。
1990年移居美国。
1995年应台北市立国乐团之邀赴台,在台北高雄举办了个人独奏音乐会,并在该团任教近四个月。同年10月,应美国印地安那州国际民俗音乐节之邀,举办了个人独奏音乐会。
1996年应台湾友人余新牙先生之邀赴纽西兰举办了独奏音乐会。
1997年3月应中国交响乐团之邀,由美籍韩国指挥家郭升担任指挥,在北京演奏了琵琶协奏曲「霸王卸甲」(由王酩、李光祖作曲)。
1998年,在洛杉矶参加由加州华人社团发起的为大陆华东水灾举办的赈灾义演,演奏霸王卸甲。
1999年应台北市立国乐团之邀,赴台北国乐研习营任教。台湾发生严重地震後,参加了同样由加州华人社团发起的为台湾震灾举办的义演,演奏了十面埋伏。另应原中央乐团同事毕征庆先生之邀赴法国在巴黎大学等地举办了四场个人独奏音乐会。
2000年2、3月,应邀在北京中央音乐学院讲学,并在太原和天津南开大学东方艺术系举办了独奏音乐会。期间,李光祖与汪昱庭先生之子汪天伟、及有关人士共同倡议,开始为2001年汪昱庭先生逝世五十周年时将举办的纪念活动作筹备工作,同年9月在新加坡举办了个人独奏音乐会。
2001年北京、上海参加了纪念汪昱庭先生逝世五十周年纪念音乐会的演奏,及同时举办的座谈会等活动。同年9月,时值李光祖学习琵琶五十周年。并在北京完成了用现代琵琶及清代琵琶—张伯年琵琶(汪昱庭先生、李廷松先生所用琴)演奏各十首汪派传统乐曲的录音。
2003年11月,李光祖和青年琵琶演奏家陈音一起,在宁波市、舟山市举办了独奏音乐会。
1982年由李光祖整理、出版发行了琵琶古曲李廷松演奏谱。
1980年由广州太平洋音像公司出版发行了李光祖演奏的《霸王卸甲》录音。日本东芝公司出版的《琵琶名人名演录》和日本JVC制作,香港唱片有限公司出版的《中国当代琵琶大师及新秀》的唱片和录音带中收录有李光祖演奏的《十面埋伏》。
1986年10月由大陆中国唱片公司出版了李光祖演奏的《李廷松演奏谱》的十首琵琶古曲。李光祖应聘先後担任天津音乐学院、社会音乐学院和中央音乐学院的兼课教师(1979年作为特邀代表出席了大陆全国艺术院校琵琶教材会议),培养了一些优秀的琵琶演奏和教学人材。