张充和,1914年生于上海,祖籍合肥,苏州教育家张武龄的四女。张充和父亲是近代教育家张武龄,母亲陆英。
9岁时,师从朱谟钦,学古文、书法。1934年,入读北京大学中文系。1930年代起,活跃于文坛,曾于报刊发表诗歌、散文、小说。抗战爆发,前往重庆,供职教育部音乐委员会,从事古典音乐和昆曲曲谱研究,师从书法家沈尹默。
抗战胜利后,在北京大学教授昆曲及书法。嫁“老实、靠得住”的德裔美籍汉学家傅汉思,并赴美定居,在美国加州大学图书馆工作。1962年傅汉思受耶鲁大学东亚系聘为教授,张充和则于同校美术学院讲授中国书法,1985年退休。50多年来,在哈佛、耶鲁等20多所大学执教,传授书法和昆曲,为弘扬中华传统文化默默地耕耘了一生。
出身官宦之家的张充和,只是到她这一辈已家道中落。她有三个姐姐和六个弟弟,丈夫是德裔美籍汉学家傅汉思(HansH.Frankei,1916年-2004年)。在父亲的影响下,四姐妹个个兰心蕙质、才华横溢,公数充和为最。弟弟们多是出自北大、清华的学者、艺术家。